编译：高杰
近些年，年轻人确诊癌症早已不是个例。临床数据显示：全球范围内，55岁以下人群确诊的癌症（即“早发性癌症”）发病率持续走高。
2026年6月22日，华盛顿大学医学院团队在《自然·医学》发表了一项重要研究，首次从“生物衰老”的角度，为这一现象提供了全新解释——越晚出生的世代，身体生物衰老速度越快；这种提前到来的生理老化，和中青年癌症发病风险上升存在明确关联。
图源：Sara Moser/WashU Medicine 参考资料[2]
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时序年龄≠生物年龄
我们通常说的年龄是时序年龄，代表实际出生的时长，但这项研究关注的是另一个概念：生物年龄。
生物年龄反映的是人体生理机能的实际状态，它可以通过血液中的生物标志物来测算。研究团队使用了英国生物样本库154,169名受试者以及美国全民健康计划10,262名参与者的数据，从两个层面研究衰老：全身层面的系统性衰老，以及单个器官内的器官特异性衰老。
对于系统性衰老，研究团队采用PhenoAge（基于白蛋白、肌酐等9项血液生化标志物）、Klemera-Doubal方法和代谢组学年龄评分；对于器官特异性衰老，使用血液蛋白质组学数据测量与特定器官系统相关的多种蛋白质水平。所有模型均得出统一趋势：世代越年轻，身体老化进程越快。
研究团队分析，年轻一代更早、更持续地暴露于肥胖、代谢失调、饮食质量下降、久坐生活方式、昼夜节律紊乱及环境化学品等因素，可能与衰老加速有关。
02
年轻人正在加速变老
研究对比了不同出生年代人群的标准化衰老水平，发现代际衰老差异十分直观：
在英国队列中：相较于1950-1954年出生人群，1965-1974年出生人群的系统性衰老程度高出23%。
在美国队列中，相较于1965–1969年出生人群，1990–1999年出生者的系统性衰老指标高出92%。
当一个人的生物年龄超过其实际年龄时，就被定义为“加速衰老”。值得注意的是，与时序年龄不同，生物年龄是可变的，它受到饮食、运动、心理状态和环境压力等多种因素的影响。
03
早衰增加55岁前患癌风险
研究将55岁作为早发性癌症划分标准，长期随访后得出量化风险结果：
全身系统性衰老指标每升高1个标准差，55岁以下人群整体实体癌发病风险增加8%；当参与者按系统性衰老程度分为3组后，衰老最严重的一组比最轻的一组早发性实体癌风险高出15%。
值得注意的是，这一风险增加在排除了癌症遗传风险和加速衰老遗传易感性后依然存在，说明加速衰老本身是一个独立的癌症风险因素。
进一步器官特异性分析揭示了更为精细的关联：免疫系统衰老程度较高，与早发性肺癌风险增加相关（风险增加89%）；脂肪组织衰老程度较高，与早发性结直肠癌风险增加相关（风险增加60%）。
04
从被动治疗到主动预防
这项研究的意义不仅在于解释了早发性癌症上升的趋势，更在于它为癌症预防开辟了新的方向。
“如果能在年轻人还健康时就识别出癌症风险最高的人群，我们就可以将预防和早期检测策略集中在最能从早期干预中受益的个体身上。”华盛顿大学医学院分子流行病学家、外科与医学副教授曹崟博士表示。
目前，研究团队正在深入研究环境、生活方式和社会变化如何在人体留下持久的生物学印记。他们的愿景很明确：在疾病开始前预防它，而不是等到疾病发生后再治疗。
图源：包图网（获授权使用）
需要说明的是，该研究的数据主要来自英国和美国的队列，结论能否适用于其他遗传背景、生活方式和环境暴露不同的人群，还需要进一步验证。
然而，这项研究给年轻人敲响警钟，规律运动、均衡饮食、调节压力、避免久坐，这些看似老生常谈的健康建议，或许正是对抗“加速衰老”最实际的手段。
数据图及参考来源：
[1]https://www.nature.com/articles/s41591-026-04448-w
[2]https://medicine.washu.edu/news/faster-aging-in-younger-generations-linked-to-rise-in-early-onset-cancer